美国《纽约时报》18日发表万字长文，披露美国国防部对1300余份美军空袭造成的平民伤亡报告的机密评估文件。这些文件揭示了自2014年以来，美军在中东进行的空袭特点是情报漏洞百出，定位仓促且往往不准确，以及造成数千名平民死亡，其中许多是儿童。这与美国政府自诩的精准打击形成了鲜明对比。
此外，《纽约时报》发现，即使在美军承认造成平民死亡的情况下，平民的死亡人数往往被严重低估。文件还表明，尽管美国国防部对平民伤亡情况进行了高度规范化的调查，但对于透明度和问责制的承诺已经让位于不透明和免受惩罚。文件中没有一项对发现不当行为或采取纪律行动的记录。许多美军空袭幸存者身患残疾，需要昂贵的治疗费用，但美方只支付了不到12笔款项。
2016年7月19日凌晨3时前不久，美国特种作战部队轰炸了他们认为是极端组织伊斯兰国在叙利亚北部一村庄的三个集结区。美国特种作战部队报告称，85名武装分子被打死。事实上，他们袭击的是远离前线的房屋，在那里，村民们在夜间寻求躲避轰炸和炮火的避难所。这一事件造成超过120名村民死亡。
2017年年初，在伊拉克西摩苏尔，一架美国战机在一个十字路口撞上了一辆被认为是的黑色汽车。实际上，车上装的不是炸弹，而是一个名叫马吉德·马哈茂德·艾哈迈德的男子，以及他的妻子和两个孩子，他们正在逃离附近的战斗。但他们一家和另外3名平民被杀。
△伊拉克人萨阿德的儿子死于美军2017年1月的空袭中（图片来源：《纽约时报》）
2015年11月，在伊拉克拉马迪，美军观察到一名男子拖着一个未知的重物进入伊斯兰国的防御战斗区，便袭击了一座建筑。一项军事审查发现，这个物体实际上是一个在空袭中死亡的孩子。
《纽约时报》称，随着美国公众对地面战争日益反感，美军前些年逐渐放弃了地面部队，取而代之的是使用无人机空袭，控制飞机的人员往往远在数千英里之外。美国前总统奥巴马称之为有史以来最精准的空袭方式，同时可以尽可能减少错误伤亡。但《纽约时报》发现，平民已经成为一种严重错误的战争方式经常附带的伤亡。
同时，虽然目前尚无法确定全部平民伤亡人数，但这远远高于五角大楼承认的数字。据军方统计，在对伊拉克和叙利亚境内的极端组织伊斯兰国目标进行空袭时，共有1417名平民死亡；自2018年以来，美国在阿富汗的空袭行动已造成至少188名平民死亡。《纽约时报》通过分析发现，许多有关平民伤亡的指控都被草率地忽略了，没有得到足够的评估。
《纽约时报》称，多个因素相结合，导致了美军致命的失败。通过对216起可信的案例进行分析以及当地对这些案例的报道，《纽约时报》揭示了美军空袭造成平民伤亡的原因。
首先，误认平民。普通公民常常被误认为武装分子，2018年一份研究报告表明，误认是美国军事行动中平民伤亡的两个主要原因之一。
第二，未能发现平民。美国国防部文件中，五分之一的案例由这一因素造成，《纽约时报》称这一因素占可信案例总数的37%，造成的平民伤亡人数占总伤亡人数的近四分之三。
△2017年1月6日，伊拉克摩苏尔遭美军空袭，16名平民死亡（图片来源：《纽约时报》）
第三，忽略有缺陷的情报。平民往往在因不完整、过时或模棱两可的情报而发动的空袭中伤亡。2017年3月，在美军对叙利亚塔布卡的一次袭击中，多个类似因素综合在一起，造成至少10名平民死亡。
今年8月，历时20年的阿富汗战争最终以美军仓皇撤离、重新掌权结束。结束之际，在阿富汗首都喀布尔，一家十口平民在无人机空袭中丧生，引起了全世界的关注。但美国在阿富汗的空袭大多发生在远离城市的偏远地区，那里没有摄像头，手机信号经常被切断，也没有互联网。
《纽约时报》认为，从很多方面来说，这场美国最长的战争也是最不透明的。在阿富汗，平均每个家庭失去5名平民家庭成员，绝大多数死于空袭之中。当地许多人表示，这些死亡的亲属中有的是成员，但大部分遇难者是平民。
例如，一名父亲在跑向森林时丧生于空袭中，一名叔叔在去集市买晚餐时被美国士兵枪杀。听到直升机的声响后，一名男子带着儿子们向沙漠飞奔，但外国直升机向他们开火，一个儿子被杀，一个儿子幸存。男子不禁发问：这些飞机如何区分平民和？……他（一个儿子）在离这里不远的地方被杀，我亲眼看见了一切。